所谓“过失”，是指应当预见自己的行为可能发生危害社会的结果，因为疏忽大意而没有预见，或者已经预见而轻信能够避免，以致发生这种结果的主观心态。玩忽职守型犯罪的主观罪过形式都是过失，例如：玩忽职守罪，过失泄露国家秘密罪，执行判决、裁定失职罪，失职致使在押人员脱逃罪，国家机关工作人员签订、履行合同失职被骗罪，环境监管失职罪，传染病防治失职罪，商检失职罪，动植物检疫失职罪，失职造成珍贵文物损毁、流失罪等，罪名上多有“过失”或者“失职”的描述。
玩忽职守型犯罪的过失，主要是监督管理过失。由于行为人大多具有特定的职务身份，本来可以通过严格遵守职责要求而防止危害后果的发生，但是严重不负责任，致使公共财产、国家和人民利益遭受重大损失。“严重不负责任”，实质上是行为人对于注意义务的违反和不履行。认定行为人是否属于“严重不负责任”应当进行具体的分析，需要考量行为人本身职权的范围、行使权力是否正当，将其职权因素与职务要求结合起来，不能强人所难将超越行为人能力范围的事项认定为行为人不负责任。此外，如果行为人由于经验不足、能力水平有限，或因无法预见和不可抗拒的客观因素影响，行为人尽力履行了职责，但仍造成严重的危害后果，也不应认定为严重不负责任”。