违背妇女意志，使用暴力、胁迫或者其他手段，与妇女性交的行为。这是严重侵犯妇女人身权利的罪行。
奸尸，即奸污妇女尸体的，属于流氓活动，不构成强奸罪。
本罪的客观方面，表现为违背妇女意志强行性交。如果对妇女强行实施性交以外的下流行为，属于流氓猥亵活动，不构成强奸。强奸的手段有多种，主要的是暴力(如捆绑、殴打、强压等)和胁迫（如以殴打、杀害、揭发隐私等相威胁），此外，还可能用其他手段。患严重精神病的和呆傻的妇女，不能正常表达自己的意志，不论采用什么手段对其奸淫的，实践中都以强奸论。《刑法》规定，在
犯罪对象是幼女时，行为人明知是不满14周岁的幼女而与其发生性关系的，不论幼女是否自愿，均应以强奸罪定罪处罚；行为人确实不知对方是不满14周岁的幼女，双方自愿发生性关系的，未造成严重后果，情节显著轻微的，不认为是犯罪。2人以上共同轮奸的，
从重处罚。轮奸是指两个以上男人，在同一时间、同一地点轮流强奸同一妇女。
强奸罪的主体是男子，但妇女可以构成
本罪的
教唆犯或
帮助犯。
在认定强奸罪时，还要注意区分强奸罪与不正当性行为的界限。不正当性行为属于道德范畴，不能以犯罪认定和处理。还要与强奸罪与通奸行为的界限。可能会有几种不同的情况：一是男女双方原来有通奸关系，女方由于某种原因后来告男方强奸，不能认定为强奸罪。对于所谓半推半就的性行为，如果不是违背妇女意志的，一般不宜以强奸罪处理，只有确实是违背妇女意志的，才能以强奸罪定罪处罚；二是第一次性行为是违背妇女意志的，妇女没有告发，以后该妇女又多次自愿与该男子发生性关系的，对第一次性行为一般不再认定为强奸罪；三石犯罪人在强奸妇女后，对该被害妇女实施精神上的威胁，迫使其不得不忍辱屈从，不是通奸，应当以强奸罪定罪处罚；四是男女双方原来有通奸关系，后来该妇女明确表示不再保持这种通奸关系，而男方以暴力、胁迫或者其他方法强行与该妇女发生性关系的，应当以强奸罪定罪处罚。还要注意区分强奸未遂与求奸未成的界限，求奸未成是男方向女方提出发生性关系的请求，但是女方坚决拒绝而使男方未得逞的情况，不应当以强奸未遂认定。